Zeran Jerat: 実現可能性の高い、未来の科学技術10選

ライフハッカー［日本版］2021年12月5日掲載の記事より転載

ここ数年は誰もが辛い思いをしてきましたが、だからといってすべてがこのまま下降線をたどるわけではありません。

私は愚かな楽観主義者かもしれませんが、今はホリデーシーズンでもありますし、この記事に挙げたテクノロジーとトレンド10選のおかげで、私は未来に純粋な希望を抱くことができます。

未来には、多くの死や環境破壊を伴う2020年代のビジョンでなく、浮遊都市や喋るロボットが登場する50年代の希望に満ちたSFビジョンに住むことになるかもしれません。

1．代替エネルギーの価格が急落

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太陽電池や風力発電は今に始まったことではありませんが、この10年間で重要な転換点を迎えました。

それは、太陽光や風力による発電が、化石燃料による発電よりも安価になったということです。これは画期的なことです。

というのも、風力や太陽光発電所を建設し、再生可能エネルギーを導入するよう人々を説得するのに、公的な補助金や人々の善意に訴える必要がなくなったからです。

その代わり、人々は貪欲でありさえすればよく、貪欲さはあり過ぎるぐらい豊富な天然資源です。何よりも素晴らしいことに、風力や太陽エネルギーの生産コストは、今後も下がり続けるでしょう。

2．mRNA ワクチンとパンデミックの終息

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世界的なパンデミックに明るい兆しがあるとすれば、それはワクチンが展開する速さです。

ファイザー社の新型コロナウィルスのワクチンは、多額の公的資金で助成され、数十年にわたる研究の成果を背景に、FDAから完全に承認された最初の｢メッセンジャーRNA｣薬となりました。

もちろん、これが最後になることはないでしょう。

実験室で作られたRNAを使って、人間の免疫システムに特定の脅威への対応を｢教える｣という進歩は、エイズ、心臓病、がん、さらには老化現象など、さまざまな病気の予防や治療に無限の可能性を秘めています。

さらに、新しいワクチンのこの開発速度は、次のパンデミックを世界的な規模になる前に食い止める鍵になるかもしれません。

3．自動運転車

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自動運転車の普及は当初の予想より時間がかかっていますが、この技術が安定して、一般の人々がロボットの運転に慣れてくれば、すべてが良い方向に変わっていくでしょう。

交通事故は非常に少なくなります。

ロボットがトラックの運転手になれば眠る必要がないので、より早く輸送できます。レンタカーを常備すれば、自家用車を所有する煩わしさをなくすことができます。

さらに、通勤中に眠ることができるようになったり、左右を確認せずに道路を渡ることができるようになったり、ロボット工学の法則により走行責任者にならずに済むようになって安心できたり。

小さな生活の質の向上は素晴らしいものになるでしょう。

4．絶滅種の復活

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遺伝子工学の進歩により、絶滅の危機に瀕している動物の種を救い、さらには絶滅した種を生き返らせることも夢ではなくなりそうです。

ケナガマンモスの頭上を既に絶滅したリョコウバトやドードー鳥が飛ぶ世界を想像してみると、その可能性が見えきます。

絶滅から復活した動物たちが、この混乱した地球上で適切な野生の棲みかを見つけられるかどうかわかりませんが、少なくとも動物園はもっとおもしろくなるでしょう(そう、『ジュラシック・パーク』、見ましたよ）。

5．生きているロボット

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タフツ大学の科学者たちが、生きているロボットを作りました。

カエルの細胞で作られた｢ゼノボット｣は、ミリサイズの生物学的ロボットで、｢単一の細胞から体を自分で組織化することができ、動くために筋肉細胞を必要とせず、さらに記録できる記憶力を示しています。

この研究はまだ初期段階ですが、この小さなロボットは、海のマイクロプラスチックを掃除したり、土壌から毒を取り除いたり、細胞レベルで薬を提供することに使用されたり、『Star Trek: The Next Generation』のデータのように、感情を持つことができる人間を羨ましがったりするかもしれません。