ラグビー・トップリーグ、ヤマハ発動機の元日本代表のＦＢ五郎丸歩選手（３４）が来年１月に開幕するリーグ戦終了後の現役引退を発表した９日、関係者やファンからは惜しむ声が相次いだ。「まだまだできるのに」－。正確なキックで世界と渡り合った勇姿は来年５月末で見納めとなる。
早大２年時に日本代表デビューし、２００８年に鳴り物入りでヤマハ発にやってきた。「大きな大学生が来た。負けられない」。チームで同じポジションだった東海大翔洋高の津高宏行監督（３７）は当時を振り返る。まだ幼く、荒々しさが残っていた五郎丸選手は、日本代表の常連になると、プレーが洗練され、体も引き締まっていった。
大きな変化があったのは１５年のワールドカップ（Ｗ杯）イングランド大会を終えてから。２９歳で現役引退しチームのマネジャーを務めていた津高監督は、人気者となった五郎丸選手と人目を避けて２人で移動したのを懐かしく回想する。
「ストレスもあったと思うが、ラグビー界にとって今がチャンスという気持ちが強かった。特に子どもへの普及やファンサービスをできる限りしたがっていた」
キックの前に両手を顔の前で合わせるルーティンはＷ杯をきっかけに社会現象になった。熱心なヤマハ発ファンの高柳友宏さん（４３）＝浜松市西区＝は「試合以外でも存在感は大きかった。昨年のＷ杯では若手選手が有名になったが、ラグビーといえば最初に名前が挙がってくる人」と惜しんだ。
県ラグビー協会の石垣誠理事長（５９）は「世界で勝っても、てんぐにならず、ひたむきにラグビーに取り組む姿勢は子どもたちの鏡だった。引退後もスポーツの良さを伝えてほしい」と、今後の活躍に期待した。
■感動忘れられない
渡部修磐田市長の話 本当にお疲れさまでした。２０１５年のワールドカップ（Ｗ杯）で日本中に感動を与えてくれたことは今でも忘れられない。市内でも何度も学校訪問し、子どもたちに体を動かす楽しさを教えていただいた。１月からのシーズンで有終の美を飾れるよう、市民一丸となって応援していく。
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