2021年クラシック候補たち第12回：ディープモンスター 2012年から種牡馬リーディングのトップを独走しているディープインパクト。同馬は2019年に亡くなっており、残す産駒は現３歳世代と今夏デビューする２歳世代、来年デビューする１歳世代がほんのわずかにいるだけ、となっている。 【写真】スプリングＳで狙える「穴馬３頭」 そんななか、３歳世代から楽しみな１頭が登場した。栗東トレセンの池江泰寿厩舎に所属するディープモンスター（牡３歳／父ディープインパクト）である。 同馬は当初、８月にデビューする予定だったが、レース直前に放馬。競走除外となってしまった。しかしその後、仕切り直しのデビュー戦となる２歳新馬（10月31日／京都・芝2000ｍ）を快勝。好位３番手からそつのない競馬を見せて、余裕たっぷりで初陣を飾った。 続く１勝クラスのエリカ賞（12月12日／阪神・芝2000ｍ）では２着に惜敗するも、雪辱を期して挑んだ同クラスの梅花賞（１月17日／中京・芝2200ｍ）で鮮やかな勝利を決める。中団待機から直線で馬群を割って抜け出すと、残り200ｍを切って先に抜けたヴェローチェオロをとらえ、そのまま突き抜けた。 そして、オープンクラスのすみれＳ（２月28日／阪神・芝2200ｍ）に参戦。スタート後に外へよれてしまうが、道中はじっくりと後方を追走。４コーナー手前から一気に進出していって、直線を迎えると、大外から内を行くライバルたちをまとめてかわした。 スタートのロスをものともせず、最後は後続に２馬身２分の１差をつける圧勝。この豪快な勝ちっぷりによって、クラシックの有力候補として注目を集めることになった。
このあと、ディープモンスターはＧＩ皐月賞（４月18日／中山・芝2000ｍ）に向かう。同レースではこれまで全戦でコンビを組んできた武豊騎手に代わって、戸崎圭太騎手が手綱をとる予定だ。 いよいよ大一番を迎えるディープモンスターだが、同馬についての陣営の評価はどれほどのものだろうか。関西競馬専門紙のトラックマンがその様子を伝える。 「まずはディープモンスターの気性面について、スタッフは『普段はおとなしいけど、急にスイッチが入るところがある』と話していました。当初デビュー予定だった小倉での放馬は、まさに『その面が出てしまった』とのこと。ただ、それ以降は競馬場でも落ち着いており、大きな心配はないようです。 能力面では何かが飛び抜けていいというより、『欠点がなくて、総合能力が高い』との見立てです。『長く脚を使えるし、距離も持ちそうなイメージ』とスタッフ。皐月賞だけでなくＧⅠ日本ダービー（５月30日／東京・芝2400ｍ）も楽しみな存在と言えそうです」 ディープモンスターはこれまで、馬体重450Kg台でレースに出走している。牡馬としては決して大きいほうではなく、デビューから徐々に馬体が減っているのは気になるところ。だが、その点についても陣営は心配していないという。 「体重は軽めでも、スタッフは『体型に対して、きっちり筋肉がついている』と言っていました。華奢なわけではないようで、『少しずつ成長して芯が入ってきた』とも。そのうえで、『体力もついて、心肺機能が上がってきた』とのことで、クラシックに向けても手応えを感じているようです」 着実にパワーアップしているというディープモンスター。偉大な父と同じく大舞台で躍動し、"怪物"ぶりを発揮できるのか、注目である。
河合力●文 text by Kawai Chikara
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